Mikrobiom und Schlaf: Kann das Darmmikrobiom bei chronischer Insomnie helfen?

Schlafstörungen betreffen viele Menschen und können den Alltag stark belasten. Eine häufige Form ist die chronische Insomnie: anhaltende Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen. Schlafmittel können kurzfristig helfen, lösen die zugrunde liegenden Schlafprobleme aber selten.

Ihre langfristige Anwendung ist wegen Toleranzentwicklung, Abhängigkeitsrisiken und möglicher kognitiver Nebenwirkungen begrenzt. Die erste Wahl bei chronischer Insomnie ist eine kognitive Verhaltenstherapie. Doch nicht jeder spricht ausreichend darauf an, und nicht überall ist sie gut zugänglich. Daher bleibt die Frage offen, welche weiteren Möglichkeiten es gibt, um Menschen mit chronischer Insomnie zu helfen.

Wie eng Mikrobiom und Schlaf tatsächlich zusammenhängen, ist bislang nicht geklärt. Dieser Frage ging eine Humanstudie nach.

Was wurde gemacht?

Insgesamt wurden 80 Menschen mit chronischer Insomnie per Zufall einer Behandlungsgruppe oder einer Kontrollgruppe zugeteilt. Die 40 Personen der Behandlungsgruppe erhielten zunächst zwei Tage lang eine Antibiotikatherapie. Nach einer zweitägigen Pause folgte eine fäkale Mikrobiota-Transplantation (FMT). Dafür nahmen sie 60 Kapseln mit Darmmikrobiota von gesunden Spendern ohne Schlafstörungen ein. Nach zwei Wochen nahmen sie weitere 20 Kapseln ein. Zusätzlich erhielt jeweils die Hälfte der Behandlungs- und der Kontrollgruppe sechs Wochen lang ein Synbiotikum mit den beiden Bakterienarten Lactobacillus helveticus und Bifidobacterium longum sowie 3 Gramm Inulin pro Tag.

Vor Beginn und etwa einen Monat nach Abschluss der Behandlung wurde in beiden Gruppen der Schlaf mittels Polysomnographie objektiv untersucht. Diese umfassende Untersuchung im Schlaflabor zeichnet während des Schlafs verschiedene Körperfunktionen auf und erfasst unter anderem Schlaf-Effizienz und nächtliche Wachzeiten. Zusätzlich beantworteten die Teilnehmer vor Beginn sowie nach 1, 2, 3 und 6 Monaten Fragebögen zu ihrer subjektiv erlebten Schlafqualität.

Was kam heraus?

Insgesamt verbesserten sich die objektiv gemessenen Schlafwerte in der Gruppe, die das FMT-basierte Behandlungsprotokoll erhielt, stärker als in der Kontrollgruppe.

Nach einem Monat zeigte die Polysomnographie in der Behandlungsgruppe eine höhere Schlaf-Effizienz und weniger Wachzeit nach dem Einschlafen als in der Kontrollgruppe. In den Fragebögen zeigte sich zu diesem Zeitpunkt dagegen erstaunlicherweise kein klarer Unterschied zwischen den Gruppen, weil beide ihre Schlafprobleme subjektiv besser einschätzten. Das unterstreicht, wie wichtig eine Placebo-Kontrollgruppe ist: Die Erwartung, durch die Studienteilnahme besser zu schlafen, könnte die subjektive Einschätzung beeinflusst haben.

Nach 2, 3 und 6 Monaten schätzte die Gruppe, die eine FMT bekommen hatte, ihre Schlafqualität in den Fragebögen jedoch besser ein als die Kontrollgruppe. Nach einem halben Jahr war der Unterschied zwischen den Gruppen allerdings geringer als in den Monaten davor. Das könnte auf eine nachlassende Wirkung hindeuten. Da die Polysomnographie nur nach einem Monat wiederholt wurde, lässt sich jedoch nicht sagen, ob sich auch die objektiven Schlafwerte später wieder verschlechterten.

Interessanterweise reagierten nicht alle Personen der Behandlungsgruppe gleich stark. Insgesamt wurden 14 von 38 Personen als Responder eingeordnet, weil sich ihre objektiv gemessene Schlaf-Effizienz um mindestens 20 % verbessert hatte.

Die zusätzliche Gabe des Synbiotikums zeigte keinen klaren zusätzlichen Effekt auf die Schlaf-Effizienz.

Was bedeuten die Ergebnisse für die Medizin?

Für die Forschung zu Mikrobiom und Schlaf liefern die Ergebnisse erste klinische Hinweise darauf, dass ein FMT-basiertes Behandlungsprotokoll mit vorheriger Antibiotikabehandlung bei chronischer Insomnie die Schlafqualität verbessern könnte.

Dass nicht alle Personen gleich stark reagierten, kann mehrere Ursachen haben. Eine mögliche Erklärung wäre, dass sich die übertragene Darmmikrobiota bei manchen Personen besser etablieren kann als bei anderen. Die Forscher konnten jedoch nicht zeigen, dass sich das Mikrobiom der Responder nach der Behandlung stärker oder gezielter veränderte als das der Non-Responder. Es ist trotzdem denkbar, dass das ursprüngliche Mikrobiom beeinflusst, wie gut jemand auf die Behandlung anspricht. Ebenso ist es aber möglich, dass chronische Insomnie bei verschiedenen Personen unterschiedliche Ursachen hat und ein mikrobiomgerichteter Ansatz daher nicht allen gleichermaßen helfen kann.

Nach sechs Monaten war der Unterschied in der subjektiv erlebten Schlafqualität noch sichtbar, aber kleiner als nach 2 und 3 Monaten. Eine mögliche Erklärung wäre, dass sich die übertragene Darmmikrobiota ohne passende Lebensbedingungen nicht dauerhaft halten konnte. Das sind jedoch nur Spekulationen, da in der Studie weder Gewohnheiten noch das Mikrobiom nach sechs Monaten untersucht wurden.

Die Studie ist deshalb ein wichtiger erster Hinweis. Weitere Studien müssen aber noch zeigen, ob sich FMT-basierte Ansätze bei chronischer Insomnie sicher und wirksam einsetzen lassen.

Mikrobiom und Schlaf: Was bedeutet das für den Alltag?

Spannend ist die Frage, ob ein mikrobiomfreundlicher Lebensstil helfen kann, besser zu schlafen. Diese Frage beantwortet die Studie jedoch nicht direkt. Untersucht wurden Menschen mit diagnostizierter chronischer Insomnie, die eine intensive Behandlung aus Antibiotikavorbehandlung und FMT erhielten. Das ist ein starker medizinischer Eingriff in das Darmmikrobiom und nicht mit Veränderungen von Ernährung oder Bewegung im Alltag vergleichbar.
Synbiotika zeigten in dieser Studie keinen Effekt. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie grundsätzlich keinen Einfluss auf den Schlaf haben:

Getestet wurde nur diese konkrete Kombination über einen begrenzten Zeitraum und ohne eine zusätzliche Lebensstilintervention. Ob Ernährung, Bewegung und andere Gewohnheiten über das Mikrobiom die Schlafqualität beeinflussen können, müssen weitere Studien zeigen.

Was lernen wir daraus?

Die Studie liefert neue Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Mikrobiom und Schlaf. Das Darmmikrobiom kann bei chronischer Insomnie eine relevante Rolle für die Schlafqualität spielen. Was genau der dahinter liegende Mechanismus ist und inwiefern wir ihn beeinflussen können, ist noch nicht endgültig geklärt.
Angesichts der Bedeutung von Schlaf für unsere Gesundheit macht es jedoch schon heute Sinn, den Lebensstil so zu gestalten, dass er auch das Mikrobiom unterstützt, da die Studie erste Hinweise für einen Zusammenhang zwischen Darmmikrobiom und Schlafqualität sprechen.

Quelle:

Gao T, Liu X, Mi W, et al. Fecal microbiota transplantation-based treatment protocol for chronic insomnia disorder: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Intern Med. Published online July 22, 2026. https://doi.org/10.1111/joim.70137